在Richard Stallman撰写GNU通用公共许可证(简称为GPL)的25年间，自由及开源软件(FOSS)已经在计算领域普及开来：Linux、Apache HTTP服务器以及MySQL等遍布在全球各地的很多企业中。而现在开源也越来越多的应用于云计算中。
“在构建云计算方面，开源毫无疑问是根基，”负责云业务产品、管理软件和Red Hat企业MRG(即时消息、实时和网格平台)的Red Hat产品管理总监Byran Che表示，“你可以看一看服务器领域的市场份额情况，对于传统数据中心，大约有70%运行在Windows平台上，而大约30%运行在Linux平台。而当你看看人们在云环境中建立应用程序所选择的操作系统时，你会发现这个数字完全反过来了。”
理由很简单，Che表示：对于云计算这样一个新的开始，企业需要从零构建出一个全新的架构，而开源毫无疑问为企业提供了最好的价值。
成本并不是开源模式在云领域占有一席之地的唯一原因，Che还指出，开源能够围绕一个项目建立一个社区，从而推动快速创新。
“这是开源真正的价值所在，”他表示，“亚马逊、谷歌、Facebook，以及建立所有这些云应用程序、基础设施和服务的所有人，都是使用开源来完成的。事实上，使用开源软件是实现他们所需要的创新水平的唯一出路。他们不可能等待其供应商走完整个开发周期。”
SaaS是否违反了自由软件原则?
但是开源究竟在云环境中发挥了什么作用?Stallman声称，云计算(特别是软件即服务SaaS)不能被定义为自由软件。
“SaaS和专有软件会导致相似的有害后果，但是其因果机制是不同的，”Stallman在《波士顿评论》上发表文章写道，“对于专有软件，原因是你拥有和使用的是难以更改或者无法更改的副本，而对于SaaS，原因是你使用的是你没有的副本。”
“很多自由软件支持者认为SaaS的问题将会通过为服务器开发自由软件而解决，”他补充说，“从服务器运营商的角度来看，服务器上的程序最好是自由的，因为如果这些软件属于专有软件，他们的所有者将有权控制其服务器。这对于运营商而言并不公平。但是如果服务器上的程序是自由的，从SaaS的影响来看，这也不能保护服务器的用户，因为自由使用权给了运营商，而不是给了用户。”
Stallman的论点扎根于自由软件和开源软件之间的哲学理念差异。Stallman表示，开源运动是一种注重让源代码可用的开发方法。而另一方面，自由软件则对用户应该如何与其软件进行交互提出了一个道德立场。
对于Stallman而言，自由软件必须为用户提供四项基本自由权：
“释放服务器软件源代码确实能够造福于社区：技术纯熟的用户可以设置类似的服务器，也许还可以改变软件，”Stallman写道，“但是这些服务器都不能让你获取对计算的控制权，除非它是你的服务器。其余的都将是SaaS。SaaS始终给予你服务器运营商的权利，对此唯一的补救办法是不要使用SaaS!不要使用别人的服务器对你提供的数据做自己的计算。”
与此同时，开源世界推出了各种服务：基础设施即服务(IaaS)、平台即服务(PaaS)、软件即服务以及数据存储即服务(DaaS)。
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